2014년 12월 30일 동북아자치단체연합사무국 국제연수실에서 김재효 사무총장과 이종환 사무처장의 퇴임식이 거행되었다.

퇴임식에는 사무국 전 직원이 연합의 발전을 위해 수고한 두 사람을 위하여 참석하였고 외국파견직원들의 시낭송과 심성훈 포항시 기북면장의 섹소폰 연주로 두 사람의 퇴임을 축하하였다.

김재효 사무총장은 2011년 5월 NEAR 사무국 사무총장으로 취임하여 재임기간 중 사무국을 경상북도에 장기 존속시키고 한국의 세종시, 중국의 지린성, 러시아의 하카시야 공화국 등 3개의 신규회원단체를 유치하였으며 AER(유럽지방정부연합회) R20(기후변화 대응 세계지방정부행동기구) 등의 국제기구들 동반자 협정을 체결하여 연합의 국제적 위상을 제고하는데 기여하였다.