林秉鎮NEAR事務総長は、12月2日に忠清北道・清州市で開催された「第3回 韓国地方外交フォーラム in 忠北」の開会式において、北東アジアにおける地方協力の促進に寄与した功労が認められ、韓国の有力紙である『韓国日報』が選定する「韓国地方外交大賞（特別賞）」を受賞した。今回の特別賞の授与は、韓国日報のイ・ソンチョル社長により行われた。
今回、韓国日報がNEAR事務総長に韓国地方外交大賞（特別賞）を授与したことは、NEARが近年、外延を継続的に拡大し、プラットフォームを活性化して、北東アジア地方自治体間の交流・協力を通じた地域の共同繁栄と平和構築に寄与している点を、韓国メディアが高く評価したものであり、大きな意義がある。
因みに、韓国日報はこれに先立ち、NEAR事務局において林秉鎮事務総長へのインタビューを実施し、最近のNEAR活動動向、北朝鮮の会員自治体との関係、NEARの活動が国内であまり知られていない理由、今後のNEARの発展方向などに関する対談記事を報じた。
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